In hoger beroep zes jaar cel voor Benno L.
DEN BOSCH – Het gerechtshof in Den Bosch heeft zwemschoolhouder Benno L. donderdag veroordeeld tot zes jaar celstraf voor jarenlang misbruik van tientallen zwakbegaafde meisjes. De straf valt lager uit dan de zeven jaar gevangenisstraf die de rechtbank vorig jaar oplegde. In het hoger beroep was tegen de 61-jarige Bosschenaar tien jaar cel geëist.
Het hof legt een lagere straf op dan werd geëist omdat voor sommige van de ernstigste aantijgingen geen bewijs is. Er is bijvoorbeeld geen bewijs voor poging tot verkrachting en enkele aanrandingen waarvan justitie de zwemleraar beschuldigde.
Bovendien telt het hof de mate en aard van de publiciteit over zijn strafzaak mee. „Zijn identiteit en beeltenis zijn landelijk bekend. De verdachte zal zich na zijn detentie nergens onopgemerkt kunnen vestigen en altijd worden achtervolgd door deze zaak.”
Veel ouders die donderdag bij de uitspraak aanwezig waren hebben teleurgesteld gereageerd. Over het algemeen vinden ze de straf van zes jaar te laag en hadden ze tbs op zijn plaats gevonden.
Letselschadeadvocaat Annet van Veen constateerde teleurstelling en frustratie bij de ouders, zei ze. „Het is een dieptrieste dag”, reageerde een moeder wier verstandelijk beperkte dochtertje is misbruikt.
Het Openbaar Ministerie (OM) begrijpt dat de ouders gefrustreerd zijn over de lagere straf. Advocaat-generaal Gerard Robben heeft dat donderdag gezegd.
„We hadden goede redenen om in hoger beroep te gaan. Dat het hof bewijs anders waardeert en sommige feiten minder ernstig aanrekent, konden we op voorhand niet inschatten”, reageerde hij. Het Openbaar Ministerie heeft nog geen beslissing genomen over eventuele cassatie.
In een eerste reactie vanuit in het buitenland heeft advocaat Pieter van der Kruijs donderdag ingehouden opgetogen gereageerd op de lagere straf voor zijn cliënt Benno L… „Het is geen onverwachte uitkomst”, beredeneerde hij echter snel daarna al.
De raadsman denkt dat het Openbaar Ministerie een ‘tragische inschattingsfout’ heeft gemaakt door de zaak met veel bombarie in de publiciteit te brengen, de zwaarste beschuldigingen te gebruiken, een hoge straf te eisen en meteen na de uitspraak van de rechtbank hoger beroep aan te kondigen. Justitie raakte vereenzelvigd met de ouders en voerde een gezamenlijke strijd tegen mijn cliënt, herhaalde hij donderdag.
De zeven jaar celstraf die de rechtbank aan Benno L. oplegde was aan de strenge kant en kon nauwelijks hoger uitvallen, aldus Van der Kruijs.