Het onderzoek richt zich op de kernafvalcomponent americium, dat ontstaat bij het splijten van uranium voor elektriciteitsopwekking. Wegens de lange levensduur wordt het materiaal tot nu toe opgeslagen. Frankrijk heeft echter plannen voor de bouw van een zogenoemde snelle reactor, waarin het kan worden gerecycled.

NRG probeert een geschikte methode daarvoor te ontwikkelen. Het onderzoek levert geen nieuwe oplossingen op voor kernafval dat al is verwerkt. Volgens NRG gaat de eventuele levensduurverkorting alleen op voor ‘nieuw’ kernafval.

Het onderzoek bij NRG duurt ongeveer vier jaar. De voorbereidingsfase is afgerond en nu volgt onder meer het één jaar durende onderzoek in de reactor met aansluitend het stralingsonderzoek in het laboratorium.

NRG boekte al eerder succes met onderzoek naar levensduurverkorting van radioactief afval. In 2003 slaagde het er met een speciale technologie in de hoeveelheid plutonium tweemaal sneller terug te brengen.