Obama bezocht onder meer het gehucht Moneygall in het midden van Ierland. Vanuit het dorp was zijn voorvader Falmouth Kearney in 1850 geëmigreerd naar New York. Obama dronk er een pint Guinness en schudde handen met de bijna driehonderd dorpsbewoners, onder wie een verre neef. Later op de dag in Dublin verwees de president nogmaals naar zijn wortels: „Mijn naam is Barack Obama, een van de O’Bama’s uit Moneygall. Ik ben gekomen om de verloren apostrof in mijn naam te vinden.”

Zoals Obama zijn er vele miljoenen Amerikanen die familiebanden met Ierland hebben. Voor hen is Ierland „het symbool van thuis, het thuisland en de buitengewone tradities van een buitengewoon volk”, aldus de president. De goede verhoudingen tussen Washington en Dublin zijn dan ook meer dan een kwestie van belangen, het gaat ook om „een bloedband”, benadrukte Obama.

Voor het officiële deel van het bezoek had Obama een ontmoeting met de Ierse president Mary McAleese en premier Enda Kenny. Hij prees de manier waarop Ierland de diepe economische crisis in het land het hoofd biedt en beloofde steun: „We zullen alles doen wat we kunnen om te helpen op de weg naar herstel.”

De rondreis van Obama gaat dinsdag verder in Groot-Brittannië. Daar staat onder meer een bezoek gepland aan koningin Elizabeth II, die vorige week zelf een historisch bezoek aan Ierland bracht. Ook zal Obama het parlement toespreken en barbecueën met de Britse premier David Cameron.

Obama’s vlucht van Dublin naar Londen is vervroegd naar maandagavond, omdat een aswolk uit IJsland in de richting van de Britse eilanden waait. In Schotland zijn al vluchten ontregeld door het naderende vulkaanas.

Obama reist donderdag door naar Frankrijk. Daar woont hij de G8-top in de badplaats Deauville bij. De president sluit zijn Europese tournee vrijdag af in de Poolse hoofdstad Warschau.