De afname is veel sterker dan de 2,0 procent die analisten hadden verwacht. Vergeleken met het voorgaande kwartaal was de krimp 0,9 procent.

Het is al het tweede achtereenvolgende kwartaal dat de Japanse economie krimpt. Twee opeenvolgende kwartalen van krimp van het bruto nationaal product wordt gezien als een technische recessie.

„De Japanse economie blijft naar verwachting voorlopig zwak”, zei minister Kauro Yosano (Economie). Hij voegde eraan toe een derde achtereenvolgende kwartaal met krimp te verwachten over de maanden april, mei en juni.

De cijfers over het eerste kwartaal zijn de eerste waarin de zware aardbeving en hoge tsunami van 11 maart zijn opgenomen. Door de beving is de productie sterker dan ooit afgenomen. Japanse bedrijven kampen met stroomtekorten en haperende toelevering van onderdelen.

De minister benadrukte dat de problemen van Japan tijdelijk zijn. Hij wees op de gevolgen van de aardbeving. „De situatie is totaal verschillend van de tijd na het faillissement van de Lehman Brothers. De Japanse economie is sterk genoeg om veerkracht te vertonen”, zei Yosano. „De reden voor de afname van het bruto nationaal product is duidelijk en het komt niet door slappe vraag vanuit het buitenland. De daling is tijdelijk.”

Voordat de aardbeving toesloeg, hadden analisten juist verwacht dat de Japanse economie zou terugkeren naar een periode van groei.