De daling komt doordat bij kunstmatige bevruchting (ivf) vaak maar één bevruchte eicel wordt teruggeplaatst, terwijl dat er eerder twee of meer waren. In 2009 zijn er ongeveer 3200 meerlingen geboren, hoofdzakelijk tweelingen (3153). In 2002 waren dat er bijna 3800. In dat jaar werd een recordaantal tweelingen geboren, ruim 3700. Het aantal gevallen waarin het om meer dan twee baby’s ging, bereikte in 1991 een piek: 124.

Het aantal meerlingen nam vanaf het midden van de jaren zeventig fors toe, doordat ivf steeds vaker werd gebruikt: van tien per duizend geboorten in 1975 naar negentien per duizend in 2002. Het toenemend aantal oudere moeders, die een hogere kans hebben op een meerling, speelde een kleine rol. Het totaal aantal geboren kinderen lag in 2009 niet ver boven dat van medio jaren zeventig.