De voorganger van de kerk, die behoort tot de Nigeriaanse charismatische geloofsgemeenschap Evangelical Church Winning All, ds. Ishaku Danyok, stelde maandag tegen de Amerikaanse nieuwsdienst Compass Direct dat de aanval volgde op de bedreiging van een muziekwinkel. Eigenaar Gabriel Kiwase werd benaderd door enkele moslims, die hem te verstaan gaven dat zijn muziek hun gebeden verstoorde.

De man zou daarop de stereo-installatie hebben uitgezet, waarop de moslims weg gingen. Binnen 20 minuten kwamen de mannen echter terug, staken de winkel in brand en richtten vernielingen aan. Daarbij werden ook een aantal huizen van christenen in de stad in vuur en vlam gezet. Deze mensen behoorden niet tot de kerk van ds. Danyok, maar tot de rooms-katholieke kerk.

De predikant van de 85 leden tellende kerk stelt dat behalve de kerk en zijn eigen huis, de eigendommen van vijf andere christenen zijn beschadigd. Taxateurs schatten de schade op tenminste 150.000 euro. Het gezin van de predikant, die een vrouw en vier kinderen heeft, is sinds de aanval dakloos. De familie is ingetrokken bij een ander gezin. „We hebben alles verloren”, aldus de predikant. Hij is echter God dankbaar dat er niemand om het leven is gekomen.

Het aantal kerkgangers bij ds. Danyok is na de gewelddadigheden gedaald tot ongeveer vijftig. „Mensen zijn gevlucht naar andere steden”, aldus de voorganger. „We houden nu diensten in de vernielde kerk, zonder dak boven ons hoofd om ons te beschermen tegen de zon en de regen.”

In de stad Dengi wonen overwegend moslims. Minder dan 10 procent van de bevolking is christen. „We moeten leven volgens de regels van de moslims”, aldus ds. Danyok.

Vertegenwoordigers van koepelorganisatie Christian Association of Nigeria vermoeden dat de aanval op de winkel van tevoren was gepland. „De onenigheid met de eigenaar van de muziekwinkel is alleen maar gebruikt als rookgordijn om de aanval te kunnen uitvoeren”, stelt ook ds. Danyok.

Al tien jaar zijn christenen in Dengi met enige regelmaat het slachtoffer van geweld. Nadat in 2001 voor het eerst een christen in het gemeentebestuur kwam, ontstonden protesten vanuit de moslimgemeenschap. De christenvertegenwoordiger werd vermoord. Twee jaar later doodden extremistische moslims ook twee andere christenen

Sinds begin april zijn er gevechten tussen christenen en moslims in heel Nigeria. Dat is een gevolg van de verkiezingen die vorige maand plaatshadden in het Afrikaanse land. Vooral christenen hebben het zwaar te verduren. Bij de onlusten in april zouden al meer dan 800 doden zijn gevallen. Ook zijn ongeveer 200 kerkgebouwen door moslims in brand gestoken. Het merendeel van de branden zou het gevolg zijn van gerichte acties tegen christenen.

Vorige week kwam in het Reformatorisch Dagblad een voorganger aan het woord die vertelde hoe zijn vrouw en drie kinderen voor zijn ogen werden vermoord. De moslimextremisten die het christelijke dorp Kurum in het noorden van Nigeria aanvielen zouden hun woede hebben willen uiten over het winnen van de presidentsverkiezingen door een christen.