Twee bedrijven hebben contracten afgesloten voor 40.000 hectare grond in Uganda en Tanzania. Een derde bedrijf zal komende week nog een overeenkomst sluiten over het gebruik van 10.000 hectare in Tanzania. „De overheid steunt deze bedrijven volledig. Het doel is de productie terug te brengen naar Bangladesh om de voedseltekorten te verminderen”, aldus Farhadul Islam, een hoge ambtenaar op het ministerie van Buitenlandse Zaken.

De bedrijven mogen 80 procent van de productie terugsturen naar Bangladesh. In ruil daarvoor moet het overgrote deel van het personeel lokaal worden geworven en moeten toelages worden betaald aan de Afrikaanse staten, die vaak zelf ook kampen met voedseltekorten. Bangladesh bekijkt ondertussen verdere mogelijkheden tot het pachten van land in onder meer Benin en Guinee.

Bangladesh volgt het voorbeeld van rijkere Aziatische landen, zoals China en India. Die kopen wereldwijd landbouwgrond op om zo te kunnen voorzien in de groeiende vraag naar voedsel in het thuisland. „Bedrijven uit China en uit andere landen zijn overal in Afrika actief. Als zij het kunnen, waarom wij dan niet”, aldus Islam.

Bangladesh wist jarenlang te voorzien in de eigen behoeftes, dankzij een grote rijstproductie. Sinds de industrialisatie en de urbanisering lukt het echter niet meer om de 150 miljoen monden in het land te voeden. De afgelopen jaren importeert het arme land dan ook veel voedsel.