Strauss-Kahn (62) werd dit weekeinde op de luchthaven John F. Kennedy in New York aangehouden in een vliegtuig van Air France. Dat gebeurde tien minuten voordat het toestel naar Parijs zou vertrekken.

De topbestuurder van het IMF zou zaterdagmiddag in een luxe suite in het Sofitelhotel een 32-jarige vrouw hebben aangerand. De vrouw dacht dat het appartement leeg was en wilde het schoonmaken, toen ze naar eigen zeggen op een naakte DSK stuitte. De vrouw stelt dat hij haar vervolgens aanrandde. Strauss-Kahn zou haar op het bed hebben gedrukt en de deur van de kamer op slot hebben gedaan. „Ze weert hem af, waarna hij haar door de hal naar de badkamer sleept, waar hij haar voor een tweede keer aanrandt”, verklaarde Paul J. Browne, het plaatsvervangende hoofd van de politie in New York, tegen de krant The New York Times.

De nieuwszender MSNBC meldde dat de Fransman de vrouw in de badkamer dwong tot orale seks. Ook zou hij hebben geprobeerd haar ondergoed te verwijderen. Op een gegeven moment zou de vrouw zijn ontsnapt aan haar belager. Ze informeerde haar collega’s over het incident, waarop de politie werd gealarmeerd. De vrouw heeft lichte verwondingen opgelopen.

Strauss-Kahn, sinds drieëneenhalf jaar IMF-topman, was al weg toen de politie arriveerde in het hotel op Manhattan. De politie meldde dat de politicus kennelijk met haastige spoed was vertrokken. Hij had zijn mobiele telefoon en een aantal andere persoonlijke zaken achtergelaten in de 3000 dollar (ruim 2100 euro) per nacht kostende suite.

De IMF-topman is in staat van beschuldiging gesteld wegens een „criminele seksuele handeling”, poging tot verkrachting en wederrechtelijke vrijheidsberoving. Hij heeft bij monde van zijn advocaat laten weten onschuldig te zijn. Zijn vrouw, de bekende Franse journaliste Anne Sinclair, heeft laten weten in zijn onschuld te geloven.

De PS, waarvan ex-minister van Financiën Strauss-Kahn een prominent lid is, houdt binnenkort interne verkiezingen om te bepalen welke kandidaat naar voren wordt geschoven om het op te nemen tegen Sarkozy. Waarnemers gingen ervan uit dat DSK uiterlijk eind juni zou bekendmaken dat hij een gooi wil doen naar het presidentschap.

Zijn benoeming bij het IMF loopt pas in september 2012 af, maar velen gingen ervan uit dat Strauss-Kahn deze functie veel eerder neerlegt om zich volledig te kunnen concentreren op de verkiezingsrace. De centrumrechtse UMP van Sarkozy voert nu al een harde campagne tegen Strauss-Kahn, die steevast wordt neergezet als een ‘champagnesocialist’, die door zijn langdurige verblijf in het buitenland geen voeling zou hebben met wat er speelt in Frankrijk.