Dat felle verwijt maakte PvdA–woordvoerder Timmermans dinsdag zijn VVD–collega Van Baalen tijdens een diepgaande discussie in het parlement over de Europese Conventie. In het overleg moeten Eerste en Tweede Kamer de regering aangeven hoe ver ons land mag gaan bij de conventieplannen voor de hervorming van het bestuur van de Europese Unie.

Timmermans hekelde de manier waarop de VVD voortdurend de hakken in het zand zet in de discussie over meer en effectiever Europa. De interne politieke verdeeldheid in Nederland heeft er onder meer toe geleid dat opeenvolgende kabinetten geen helder Europees beleid neer hebben kunnen zetten. Dat heeft er mede toe geleid dat de Nederlandse burger zich nauwelijks meer wenst te bemoeien met Europese zaken, stelde Timmermans.

Hij daagde Van Baalen uit om krachtige taal die hij in de kranten bezigt, ook eens in de Kamer te laten horen. Timmermans doelde op de herhaalde oproepen van de liberaal om een veto uit te spreken over een permanente Europese president. Van Baalen weigerde dat echter. Zijn fractie zal het eindresultaat van de Conventie niet bij voorbaat naar de prullenbak verwijzen als er een Europese president wordt opgevoerd, maar haar stemgedrag laten afhangen van het totaalresultaat.

De voorstellen voor een Europese Grondwet van de Conventie moeten Europa in staat stellen om vanaf 2004 met 25 lidstaten te functioneren, tien meer dan nu. De VVD wil niet dat het kabinet akkoord gaat met een permanente president van de Europese Raad, omdat de partij bang is dat zo’n figuur zijn oren alleen naar de grote lidstaten zal laten hangen.

Volgens Timmermans is het van het grootste belang om de Nederlandse burger bij de hervormingen te betrekken. En daarvoor is het paardenmiddel van een referendum nodig, riep hij uit. De burger moet zich uit kunnen spreken over de Europese grondwet, meende hij.

De oproep van Timmermans kreeg steun van D66, SP, GroenLinks en LPF. CDA ziet het refenrendum niet zitten, evenmin als Van Baalen. Maar VVD–fractievoorzitter Van Aartsen wil het onderwerp tegen de zin van zijn Europese woordvoerder op een open manier in de fractie aan de orde stellen. En dat is nog niet gebeurd, aldus Van Baalen.

Ook de ChristenUnie is er nog niet uit. De partij heeft van huis uit weinig op met dit soort volksraadplegingen, maar aarzelt in dit geval. Volgens het Kamerlid Rouvoet „gaat het constitutioneel verdrag wel ergens over en valt er wat voor te zeggen om de burger er bij te betrekken.”