Dinsdag stemde de classis van de Twin Cities (Minneapolis en St. Paul) als 87e classis in met een wijziging van de kerkorde waarbij de bepaling geschrapt wordt die van ambtsdragers „trouw binnen het huwelijksverbond tussen een man en een vrouw of kuisheid als alleenstaande” vereist. Vorig jaar zomer keurde de generale synode van het 2,1 miljoen leden tellende kerkverband de wijziging al goed. Daarbij werd echter bepaald dat de aanpassing pas van kracht zou zijn als een meerderheid van de 173 classes ermee zou instemmen.

Twee jaar geleden stemde een meerderheid van de classes nog tegen de openstelling van het ambt voor openlijk homoseksuelen. De scriba van de synode, ds. Gradye Parsons, schrijft de verandering toe aan de groeiende acceptatie van homoseksualiteit in de Amerikaanse cultuur en aan vermoeidheid onder kerkleden over de discussie. Hij wijst er ook op dat zo’n honderd behoudende –vaak grote– gemeenten het kerkverband de afgelopen jaren hebben verlaten, wat de stemverhouding in sommige classes heeft beïnvloed.

Het besluit maakt gemengde reacties los. „De kerk heeft eindelijk haar dwaalweg ingezien en gaat zich bekeren”, aldus ds. Heidi Vardeman, woordvoerder van een homogroep in de PCUSA, in The New York Times. „We kunnen nu kiezen en ondersteunen wie door God zijn geroepen.”

Paul Detterman, directeur van de behoudende groepering Presbyterians for Renewal, spreekt over „een soort gewetenscrisis” als gevolg van het besluit. „Het boek dat voor ons heilig is, zegt één ding, maar de kerk gedraagt zich anders.” Hij verwacht niet dat veel behoudende gemeenten en leden zich nu zullen afscheiden. Wel vindt hij dat Bijbelgetrouwe leden zich meer moeten groeperen om zich een gezicht te geven.

De PCUSA –niet te verwarren met de kleinere en behoudender Presbyterian Church in America (PCA)– is de vierde grote protestantse kerk in de VS die het ambt openstelt voor homo’s. Eerder deden de Episcopale Kerk, de United Church of Christ en de Evangelisch Lutherse Kerk in Amerika dit al.