Het verbod ging in op 5 juni vorig jaar en is zes maanden later geschorst in verband met een rechtszaak.

Wetenschappers onderzochten de effecten van zo’n rookvrije omgeving op de volksgezondheid. De studie richtte zich op het St. Peter’s Community Hospital, dat vrijwel de hele 66.000 koppige gemeente bedient.

Onderzoekers vergeleken het aantal patiënten dat met een hartaanval werd opgenomen in Helena in de rookvrije periode met de cijfers van vier jaar geleden. Het aantal opnames in het stadje nam af van gemiddeld zeven per maand naar minder dan vier per maand, een daling van bijna 60 procent. In dat halfjaar was het aantal opnames buiten Helena niet veranderd.

De onderzoekers wijten de opmerkelijke daling aan het uitschakelen van de schadelijke effecten van passief roken. Ook zou een rookvrije omgeving rokers aanmoedigen om te stoppen of te minderen.