Het is een hoge prijs die Microsoft betaalt voor de strategische overname. Zo’n anderhalf jaar geleden werd Skype bij de verkoop van een onderdeel nog gewaardeerd op zo’n 2,5 miljard dollar.

Hoewel Skype verlies lijdt, is het bedrijf een populaire overnameprooi. In de marge zou Skype overnamegesprekken voeren met partijen als Google, Facebook en Cisco.

Met Skype kunnen mensen via internet gratis met elkaar communiceren, met of zonder beeld. De belangrijkste troeven van Skype zijn de naam en de gemiddeld 145 miljoen gebruikers die zij per maand heeft; een potentieel lucratieve bron voor advertentie-inkomsten. Ook biedt Skype voor Microsoft veel kansen op de zakelijke markt, zoals op het gebied van video-conferenties.

Skype is de grootste overname ooit voor Microsoft. Het concern worstelt met partijen als Google en Apple om de greep op de smartphone- en internetmarkt. De eigen zoekmachine Bing wint marktaandeel, maar het softwarebedrijf moest een klapper maken. Het Windows-platform voor smartphones heeft bovendien een forse achterstand op de iPhone en de Google-telefoons.

„Het is een strategische overname”. zei Colin Gillis, analist bij BCG. „Als ze de Skype kunnen toevoegen aan Windows 8, geeft het ze een voorsprong. Ook helpt het ze in de tabletmarkt.” Hoewel Microsoft met Skype zowel de zakelijke als de consumentenmarkt kan bedienen, zal het volgens hoofdonderzoeker Peter Vermeulen van IDC voor Microsoft een uitdaging blijven om van Skype een winstgevend onderdeel te maken.

Het megabedrag dat Microsoft neertelt, bevestigt dat zich momenteel een nieuwe internetbubbel lijkt te vormen. Er wordt continue gespeculeerd over de echte waarde van bedrijven als Facebook, LinkedIn en Twitter. Zo waardeert zakenbank Goldman Sachs de sociale netwerksite Facebook inmiddels op 50 miljard dollar, bij een verwachte omzet dit jaar van maximaal 2 miljard dollar.

Skype werd in 2003 bedacht door twee mannen die een technologie hadden ontwikkeld om bestanden online te delen: Kazaa. In 2005 werd Skype gekocht door veilingsite eBay voor 2,6 miljard dollar, als een verlengde van de koopjessite. Een paar jaar later deed eBay 70 procent in Skype van de hand aan investeerders.

Afgelopen augustus diende Skype papieren in om naar de beurs te gaan, maar dat plan werd in de ijskast gezet bij het aantreden van de nieuwe topman Tony Bates. Een beursgang had 1 miljard op moeten leveren.