De overwegend christelijke bevolking van Zuid-Sudan koos bij een referendum in januari met overweldigende meerderheid voor afscheiding van het islamitische noorden. In het olierijke Abyei op de grens tussen beide landsdelen werd geen volksstemming gehouden. Beide zijden maken nog aanspraak op het gebied.

De afgelopen maanden hebben beide partijen in het conflict illegaal militairen naar Abyei gestuurd en kwam het herhaaldelijk tot bloedige botsingen. Afgesproken is dat die militairen vanaf dinsdag vertrekken. Alleen gezamenlijke veiligheidseenheden en VN-troepen mogen in het gebied blijven.

In januari werd ook al een akkoord bereikt over de terugtrekking van troepen, maar beide partijen bleven versterkingen sturen. Waarnemers vrezen dat het conflict rond Abyei een vreedzame afscheiding van Zuid-Sudan, die over precies twee maanden moet zijn voltooid, in de weg zal staan.

Sudan was tientallen jaren het toneel van een bloedige en verwoestende burgeroorlog. Een vredesakkoord dat onder meer leidde tot het in januari gehouden referendum, maakte daaraan in 2005 een einde.