Dat blijkt uit een rapport van de Kerk van Engeland dat deze week is verschenen over het aantal bezoekers van de 43 kathedralen die het land telt in 2010.

Vorig jaar steeg in Engeland het bezoek aan een anglicaanse kathedraal op zondag en tijdens doordeweekse diensten met 7 procent. Gemiddeld gingen iedere week 35.000 mensen ter kerke, terwijl dat aantal in 2009 op een kleine 33.000 lag. Van de 35.000 bezoekers zijn er 27.400 ouder dan 16 jaar, ruim een vijfde is kind of jongere.

De toename van het kathedraalbezoek vorig jaar maakt deel uit van een trend die tien jaar geleden al is ingezet. In 2000 bezochten gemiddeld 25.500 mensen de kathedraaldiensten op zondagen en doordeweeks. Over de afgelopen tien jaar is daarmee in totaal een groei van 37 procent te zien, gemiddeld 4 procent per jaar.

De toename zit vooral in het bijwonen van de doordeweekse diensten: van 7000 bezoekers gemiddeld per week in 2000 naar 16.100 vorig jaar.

Het kathedraalbezoek tijdens Kerst lag vorig jaar juist beduidend lager dan het jaar ervoor. In 2009 bezochten nog ruim 118.000 mensen de kerstvieringen in de kathedralen, vorig jaar waren dat er ruim 110.000. De veronderstelling is dat het winterse weer tijdens Kerst vorig jaar debet is aan de daling. Tien jaar geleden gingen 94.300 Engelsen met Kerst naar de kathedraal. Een hoogtepunt vormt het jaar 2008, toen bijna 122.000 mensen de kerstvieringen bijwoonden.

„De gestage groei van de afgelopen tien jaar moedigt de kathedralen aan om de unieke positie die ze hebben in het leven van de natie te verkennen”, zei Lynda Barley, hoofd van het bureau van onderzoek en statistiek van de Kerk van Engeland, deze week in een commentaar op de cijfers. „De groei zorgt ervoor dat het vertrouwen in de missie van de kerk weer terugkomt.”

Volgens de onderzoeker worden de diensten in de kathedralen door veel mensen erg gewaardeerd. „Zij hebben een bijzondere plaats in het hart van ons land, van de gewone man tot de koninklijke familie. De kerken spelen op sleutelmomenten in mensenlevens een belangrijke rol, zowel individueel als tijdens openbare gelegenheden.”

De groei over de afgelopen tien jaar is in Barleys optiek deels te danken aan het gevarieerde aanbod aan diensten dat de kerken hebben. „Kathedralen bieden zeer diverse ervaringsmogelijkheden aan mensen, sommige zijn heel muzikaal ingekleed, in andere gaat het om experimenten op liturgisch gebied.”

Daarbij profiteren de anglicaanse kathedralen van het feit dat ze door de week voortdurend open zijn.