De terreurgroep ontvoerde de kok drie jaar geleden samen met twintig anderen uit een duikoord in het oosten van Maleisië. Burgers ontdekten hem donderdag op het Zuid–Filipijnse eiland Jolo. Daar werd hij sinds 2000 gevangen gehouden. De man ontsnapte tijdens een gevecht tussen leden van Abu Sayyaf en militairen, aldus een Filipijnse kolonel.

De rest van de gijzelaars, overwegend westerse toeristen, was in de afgelopen jaren al vrijgekomen. Een mogelijke reden voor de lange gevangenschap van de Filipijn is zijn kooktalent.

De groepering Abu Sayyaf is een van de vier rebellenmilities die een islamtisch thuisland willen oprichten in de overwegend christelijke Filipijnen. Zij is verantwoordelijk voor bomaanslagen, onthoofdingen en ontvoeringen. Volgens de Verenigde Staten heeft Abu Sayyaf banden met het al–Qaeda–terreurnetwerk.