In het nieuwe stelsel zouden kiezers hun voorkeur moeten uitspreken voor meerdere kandidaten. Ze moeten dan niet alleen aangeven wie eerste keus is, maar ook wie tweede keus en lager zijn. Als een kandidaat geen meerderheid heeft, kunnen deze tweede en derde plaatsen de doorslag geven. Nu wint een politicus als die in zijn of haar kiesdistrict de meeste stemmen heeft behaald, zelfs als dat niet de meerderheid is.

Het referendum is de laatste weken een splijtzwam geworden binnen de Britse regering. De Liberaal-Democraten van Nick Clegg zijn erg voor, de Conservatieven van premier David Cameron erg tegen. De grootste oppositiepartij, de Labourpartij, is onderling zwaar verdeeld.

Het stelsel waar de Britten over stemmen, geldt al in Australië. Daar hielp het de sociaaldemocratische partij Labor vorig jaar aan een nipte verkiezingszege. De socialisten kregen veel minder stemmen dan de liberale oppositie, maar eindigden op evenveel parlementszetels. Dat kwam doordat aanhangers van kleinere partijen Labor als tweede keus hadden genoemd. Zo wisten de socialisten uiteindelijk aan de macht te blijven.