De verdachten werden maandagmiddag aangehouden. Ze reden in de omgeving van Sellafield in een auto, toen ze stuitten op een controlepost van de politie. De agenten arresteerden de mannen, maar het is nog onduidelijk waar zij precies van worden verdacht. Volgens de BBC waren ze bezig met het maken van video-opnamen.

De Britse premier David Cameron deed kort voor de arrestaties nog een oproep om extra alert te zijn op verdachte zaken na de liquidatie van Osama bin Laden door Amerikaanse commando’s. De politie van het graafschap Cumbria meldde vooralsnog niet te beschikken over aanwijzingen voor een verband tussen de dood van Bin Laden en de aanhouding van de vijf verdachten nabij Sellafield. Deze kerncentrale ligt aan de Ierse Zee bij de plaats Seascale in Cumbria.

De BBC meldde dat de arrestanten familiebanden hebben in Bangladesh. Dit Zuid-Aziatische land was in het verleden een Britse kolonie en de bevolking is in grote meerderheid islamitisch. Radicaalislamitische organisaties hebben in het verleden Britse moslims gerecruteerd voor terreurdaden, zoals de zelfmoordaanslagen in het openbaar vervoer in Londen in juli 2005. Daarbij kwamen 56 mensen om het leven.