Minstens duizend militairen, met steun van helikopters, hadden de aanval ingezet op een grote groep militanten van de Koerdische beweging PKK. Dat gebeurde in bergachtig gebied bij Tunceli.

De PKK heeft in februari een wapenstilstand opgezegd. Sindsdien neemt het geweld toe. Deze maand waren al drie militanten gedood. De spanning in de Koerdische regio was recent gestegen, omdat een aantal Koerdische kandidaten is geweerd als kandidaat voor de parlementsverkiezingen op 12 juni.

Het bergachtige zuidoosten van Turkije is al ruim 25 jaar het strijdtoneel van de PKK, die streeft naar een zelfstandig Koerdistan. Sinds het begin van de strijd in 1984 zijn ruim 40.000 mensen omgekomen.