Het tekort van de Portugese regering kwam vorig jaar uit op 9,1 procent van het bruto binnenlands product (bbp), terwijl het gat op de begroting eerder werd geraamd op 8,6 procent. Volgens de Portugese minister van Economische Zaken Jose Vieira da Silva komt het verschil door veranderingen in de manier waarop de statistieken worden opgesteld. „Er zitten geen verborgen kosten in de Portugese overheidsfinanciën”, stelde hij.

Portugal hanteerde zelf een doelstelling van 7,3 procent voor het tekort in 2010. Het Portugese statistiekbureau gaf vorige maand aan dat die doelstelling niet werd gehaald doordat de kosten voor de genationaliseerde bank BPN en voor drie openbaarvervoerbedrijven hoger waren dan gedacht. Dit jaar moet het verschil tussen de inkomsten en uitgaven van de overheid uitkomen op 4,6 procent van het bbp.

De staatsschuld van Portugal was vorig jaar ook iets groter dan gedacht. De schuld liep in 2010 op tot 93 procent van het bbp, in plaats van 92,4 procent zoals vorige maand werd gemeld.

Vertegenwoordigers van de Europese Unie en het Internationaal Monetair Fonds (IMF) onderhandelen sinds afgelopen week met Portugal over de noodkredieten die het land begin deze maand na lang aarzelen aanvroeg. De financiële steun voor Portugal komt naar verwachting uit op ongeveer 80 miljard euro. In ruil daarvoor moet Portugal vergaande maatregelen nemen om de overheidsfinanciën aan te pakken en de economie weer op de rails te zetten. De onderhandelingen hierover worden waarschijnlijk medio mei afgerond.

Op 5 juni vinden in Portugal verkiezingen plaats. Die zijn noodzakelijk omdat de regering van premier José Socrates vorige maand viel nadat oppositiepartijen hadden geweigerd nieuwe bezuinigingen goed te keuren.