De aanslag, vermoedelijk het werk van Tsjetsjeense rebellen, vond plaats in de buurt van de stad Mozdok in de regio Noord-Ossetië. Deze Kaukasische deelrepubliek grenst aan het roerige Tsjetsjenië dat al jarenlang strijdt voor onafhankelijkheid.

De bus reed op de weg van Mozdok naar een nabijgelegen luchtmachtbasis. Volgens een woordvoerder van het Russische leger werd de aanslag uitgevoerd door een vrouw. „Op het moment dat bus een spoorweg overstak, liep de vrouw er op af en blies zij zichzelf op.” In de bus zaten ongeveer dertig mensen.

De aanslag is de derde in drie weken tijd. Op 12 mei reed een vrachtwagen met explosieven in op overheidsgebouwen in noordelijk Tsjetsjenië. Dat kostte 59 mensen het leven. Twee dagen later blies een vrouw zich op tijdens een religieus festival waardoor zestien mensen het leven lieten.

De aanslagen zetten het vredesplan van president Poetin voor het verscheurde bergstaatje onder druk. De rebellen willen niets weten van diens voornemen om onder leiding van Moskou de rust en orde te herstellen.