Het is een uitzondering dat een Britse prins in de middeleeuwse kerk vlakbij de parlementsgebouwen en de ambtswoning van de Britse premier trouwt. Williams vader, prins Charles, trouwde bijvoorbeeld in 1981 met prinses Diana in St. Paul’s Cathedral, ook in de Britse hoofdstad. In de kerk zijn sinds 1066 op één uitzondering na alle Britse vorsten gekroond. De meeste vorsten liggen er begraven.

De oorsprong van Westminster Abbey ligt rond 960, toen er een klooster van benedictijnse monniken werd gesticht. Koning Eduard de Belijder liet er rond 1045 een stenen kerk bouwen. Vanaf 1245 werd het gebouw in gotische stijl herbouwd onder koning Hendrik III, die er begraven wilde worden. De werkzaamheden aan de kerk duurden ruim twee eeuwen.

Behalve de graven van de vorsten is de Poets’ Corner een van de grote trekpleisters van de kerk. Nadat Geoffrey Chaucer, schrijver van The Canterbury Tales, er in 1400 was begraven - niet om zijn poëtische verdiensten, maar omdat hij parochiaan van de kerk was - kregen ook andere auteurs er een graf of een gedenkteken. Onder hen zijn Charles Dickens, John Keats, Jane Austen en Dylan Thomas. Het werd langzamerhand een grote eer in de kerk te worden begraven. Zo rusten er politici, kunstenaars en wetenschappers als Isaac Newton en Charles Darwin.

Oliver Cromwell, die verantwoordelijk was voor de val van de monarchie in 1649, is er in 1658 begraven. Nadat in 1660 met koning Karel II de monarchie was hersteld, werd Cromwells lichaam opgegraven. Hij werd postuum opgehangen.