Ondernemer A. Dake, kolonel K. Gijsbers van de Koninklijke Landmacht, socioloog P. Hofstede en voormalig raadsadviseur J. Kieboom van toenmalig minister-president Lubbers presenteerden dinsdag een plan met een dergelijke strekking aan politiek Den Haag. Zij kregen daarbij steun van voorzitter H. Wijffels van de Sociaal-Economische Raad (SER), die vindt dat jongeren zich meer als actief burger moeten gedragen.

Volgens de initiatiefnemers kan de overheid jaarlijks eentiende van de schoolverlaters vier maanden lang op werkstage sturen voor 143 miljoen euro. Dat komt neer op circa 14.000 jongeren. „Alles moet wel gebeuren op basis van vrijwilligheid. We moeten de calculerende jongeren een alternatief bieden voor het backpacken in Australië om ze te laten oriënteren op de samenleving en hun toekomstige beroep”, stelde Kieboom.

De jongeren zijn wel te verleiden tot het vrijwillig volgen van een werkstage, meent Kieboom. De schoolverlaters moeten volgens hem dan wel een toelage op het niveau van het minimumloon krijgen; voor 16-jarigen is dat 416 euro per maand en voor 18-jarigen 549 euro. Verder wordt de stage volgens Kieboom aantrekkelijk voor studenten als die daarmee studiepunten kunnen verdienen. Voor jonge migranten suggereerde hij dat de stage kan meewegen bij de inburgeringscursus.

De vier initiatiefnemers hebben onderzoeksbureau NIPO opdracht gegeven 16- tot 18-jarigen te vragen hoe de doelgroep zelf over de plannen denkt. Tweederde noemde het initiatief voor de werkstage „tamelijk leuk” of „heel leuk.” Van de ondervraagden sprak bijna de helft zich uit voor invoering, 26 procent twijfelt en ruim eentiende is tegen.

Bestuursvoorzitter E. Kist van bankbedrijf ING heeft aan de initiatiefnemers al toegezegd een aantal stageplaatsen bij het Nederlandse Rode Kruis te financieren. Directeur J. Post van het Rode Kruis zei dat organisaties als de zijne te kampen hebben met een vergrijzend vrijwilligersbestand en dat hij jongeren graag laat kennismaken met het werk van de hulporganisatie.