Dat heeft de Britse zakenkrant Financial Times woensdag opgetekend uit de mond van anonieme bronnen. Het plan zou bedoeld zijn om Ahold voor een deel te verlossen van een schuld van rond de 12 miljard euro. Ook moet daarmee de geloofwaardigheid bij schuldenaren worden teruggewonnen. Er zou inmiddels van diverse kanten interesse zijn getoond, volgens de krant.

Ahold geeft geen commentaar op „dit soort geruchten en speculaties” in de markt. „We zijn sinds 24 februari versneld bezig met het herschikken van onze portefeuille.” Op die dag traden topman C. van der Hoeven en financieel bestuurder M. Meurs af wegens de aan het licht gekomen boekhoudschandalen bij onderdelen van het concern.

Bij US Foodservice, de op een na grootste Amerikaanse distributeur van levensmiddelen, is voor 880 miljoen dollar aan boekhoudfraude opgespoord. Inmiddels zijn diverse managers bij het bedrijfsonderdeel vertrokken. Onder hen is topman J. Miller. Hij was als lid van de raad van bestuur van Ahold verantwoordelijk voor de distributiedochter.

Ahold heeft van vijf banken tot 15 augustus gekregen om het jaarverslag over 2002 te publiceren. Alleen op die voorwaarde verlenen de banken een krediet van 915 miljoen dollar.

Ahold nam US Foodservice in 2000 over voor 3,6 miljard euro. Het concern wijzigde daarmee zijn strategie om vooral supermarkten in te palmen. Volgens Van der Hoeven groeide de afzet via grootverbruikers twee keer harder dan die van supermarkten. Na US Foodservice volgde onder meer de overname van Alliant Foodservice.

De verwachte omzetgroei bleef echter uit. Keer op keer kregen aandeelhouders te horen dat Amerika achterbleef. Het is dan ook niet waarschijnlijk dat Ahold het volledige aankoopbedrag terugkrijgt.

Ahold is sinds november bezig met een uitverkoop van niet-kernactiviteiten. Zo zijn de winkels in Indonesië en Maleisië onlangs afgestoten.