Hoe reëel en hoe wenselijk zijn de diverse bezuinigingen van dit kabinet? Dat was woensdagavond de centrale vraag op het door het Wartburg College en het Reformatorisch Dagblad georganiseerde ”Drechtstedendebat.” Maar liefst acht bekende Kamerleden zouden daar met elkaar de degens kruisen over het beleid van het kabinet-Rutte. Het feit dat Plasterk (PvdA), Braakhuis (GL), Schouw (D66) en Brinkman (PVV) hebben afgezegd, mag voor de overgebleven volksvertegenwoordigers de pret niet drukken. Zij vliegen elkaar soms duchtig in de haren.

„Het lijkt wel of de heer Van der Staaij hier onvoorwaardelijk het kabinetsbeleid staat te verdedigen. Dat mag, als bijna-gedoogpartij, maar begrijpen doe ik het niet”, plaagt Voordewind (ChristenUnie). Onderwerp van gesprek is op dat moment de bezuiniging van 300 miljoen euro op het passend onderwijs. „Schandalig”, vindt SP-Kamerlid Jansen. „Triest voor bijvoorbeeld die leerlingen die het blinden- of dovenonderwijs volgen”, voegt Voordewind eraan toe.

SGP’er Van der Staaij kijkt daar echter genuanceerder tegenaan. Met name tegen de methodiek van het zogeheten rugzakje: een geldbedrag dat probleemleerlingen van de overheid krijgen ten behoeve van extra begeleiding. „Zo’n rugzakje is niet het beste systeem en werkt soms als een verkeerde prikkel. Scholen gaan dan op zoek hoe ze op zo veel mogelijk leerlingen een etiket kunnen plakken, want dat levert geld op. Daarom zeg ik: Roep niet meteen schande als dit kabinet bezuinigt op passend onderwijs. Want soms kan het gewoon beter”, aldus Van der Staaij.

Als het gaat om het volgen van een tweede studie –iemand heeft bijvoorbeeld geschiedenis gestudeerd en gaat daarna ook nog economie doen–, zitten ChristenUnie en SGP weer goeddeels op één lijn: dat hoeft de overheid niet zomaar te betalen. „Maar als iemand een zogeheten late roeping tot het predikambt voelt?” probeert een van de debatleiders. „Dat is toch wel een goede reden om een nieuwe, andere studie te beginnen, namelijk theologie?” De christelijke politici houden hun rug recht. Van der Staaij: „Kerken moeten daar dan wellicht een bijzonder potje voor creëren. Ik heb er moeite mee als we bij dit soort problemen altijd meteen naar de overheid kijken.”

Lastig krijgt VVD’er Dijkhoff het als de bezuinigingen op Defensie ter sprake komen. Alleen SP’er Jansen kan zich daar redelijk in vinden. CU en SGP zijn zeer kritisch. Voordewind: „Volgens de VVD kunnen we ondanks de bezuinigingen nog van alles met ons leger. Het is alsof men de Champions League wil spelen, terwijl men niet weet of men de tweede helft van de wedstrijd wel haalt.” Dijkhoff erkent dat deze bezuiniging niet de eerste keuze van de VVD was. „Maar soms moet je compromissen sluiten.”

Het is dit realisme, gepaard met een voor een jong Kamerlid brede kennis van diverse beleidsterreinen, alsook een sympathieke debattechniek, die de jury er aan het eind van de avond toe brengt Dijkhoff de prijs voor ”de beste debater van het Drechtstedendebat” toe te kennen. Ongetwijfeld speelde bij die keuze ook een rol dat een jury met daarin SGP-burgemeester Stoop de prijs met goed fatsoen niet kón toekennen aan Van der Staaij…

Kijk hier het debat terug.