Nostalgisch Rusland wil ruimtemacht terug
MOSKOU (ANP) – Rusland wil weer de ruimtegrootmacht worden die het ooit was. Dat heeft president Dmitri Medvedev dinsdag duidelijk gemaakt. „We waren de eerste in de ruimte, we hebben veel succes geboekt en we willen niet verliezen wat we hebben bereikt”, zei de president. Hij noemde ruimtevaart een prioriteit en beloofde daarin te investeren.
Medvedev sprak in een videoverbinding met de zes bemanningsleden van het internationale ruimtestation ISS, maar zijn boodschap was vooral gericht aan de buitenwereld. Later dit jaar gaan de Amerikaanse spaceshuttles met pensioen. Een opvolger is er voorlopig niet. Daardoor is het Westen de komende jaren afhankelijk van de Russische Sojoez-raketten.
Rusland stond dinsdag uitgebreid stil bij de baanbrekende kosmonaut Joeri Gagarin. Precies vijftig jaar geleden verliet hij als eerste mens de aarde. In 108 minuten ging hij naar de ruimte en terug. In de Koude Oorlog zette de Sovjet-Unie lang de toon in de ruimte. Het communistische land had ook al de eerste satelliet in een baan rond de aarde gebracht, voerde de allereerste ruimtewandeling uit, en zette als eerste vaartuigen op de maan, Mars en Venus.
De laatste jaren is daarin echter de klad gekomen. De VS, Europa, Japan, China en India zijn Rusland voorbijgestreefd door wanbeleid en gebrek aan geld van Moskou. In februari ging een geavanceerde militaire satelliet verloren, toen het in een verkeerde baan om de aarde kwam. Eind vorig jaar stortten na de lancering in één klap drie navigatiesatellieten in de Grote Oceaan.
Met Medvedev keek heel Rusland weemoedig terug naar de gloriedagen. „De vlucht roerde de hele wereld en liet zien waar de mensheid toe in staat was. Gagarin nodigde ons uit in de ruimte”, zei een andere kosmonaut, Aleksej Leonov (76). Hij was het die in 1965 de eerste ruimtewandeling uitvoerde.
Het belang van Gagarins vlucht wordt ook erkend door de voormalige aartsvijand, de VS. „Ik weet zeker dat ik nooit naar de maan had kunnen gaan zonder de vlucht van Joeri. Hij was een held van de Sovjet-Unie en de hele wereld”, zei de Amerikaanse astronaut Thomas Stafford (80) in het Russisch.
In de metrostations van Moskou klonken de hele dag patriottische liederen uit de Sovjet-Unie. De Russische staatstelevisie liet continu beelden zien van Gagarin en het heldenonthaal dat hij na de ruimtereis in binnen- en buitenland kreeg. Voor Rusland is de viering van Gagarins mijlpaal een uitgelezen kans om het geschonden blazoen op te poetsen.
