Een 40-jarige inwoner van de West-Duitse stad Mönchengladbach kwam nabij Serfaus onder een lawine terecht toen hij op een steile helling skiede. Hij werd 100 meter meegesleurd voordat de sneeuwmassa hem bedolf.

De autoriteiten in Wenen zeggen dat het risico van meer lawines zeer groot is, omdat door de minder lage temperaturen de toplaag van de sneeuw gemakkelijk van de rest van de witte laag wordt losgeweekt.

Vooral in Oost-Europa vielen veel doden door de barre weersomstandigheden. In de Russische hoofdstad Moskou vroren tien mensen dood door temperaturen van 10 graden onder nul. In totaal heeft de kou in Rusland sinds oktober vorig jaar al 281 mensenlevens geëist.

In Bulgarije, dat te maken heeft met de hevigste sneeuwval in dertig jaar, zijn twee mensen doodgevroren. Dat meldde de Bulgaarse politie donderdag. Tientallen dorpen zijn van de buitenwereld afgesloten. Op veel plaatsen zijn water en elektriciteit uitgevallen. De harde wind heeft sneeuwduinen gevormd van meer dan 2 meter hoog. De politie adviseert burgers thuis te blijven.

Ook in Polen blijven diverse dorpen geïsoleerd door de sneeuw. Negentig procent van de wegen en straten is onbegaanbaar. Hoewel de winter in Polen nog tot april voor problemen kan blijven zorgen, is het land nu al door zijn voorraad strooipekel heen. Het leger is ingezet om te helpen met sneeuwruimen. In het Tatragebergte wordt gewaarschuwd voor ernstig lawinegevaar.

Grote delen van het Turkse platteland, vooral in het oosten van het land, zijn geïsoleerd door een overvloed aan sneeuw. In Erzurum kwam een vijfjarig jongetje om het leven toen het dak van zijn slaapkamer tijdens een sneeuwstorm instortte.

In de provincie Tunceli moesten 27 scholieren en hun chauffeur de nacht van woensdag op donderdag doorbrengen in een schoolbus. De bus was door een lawine van de weg geraakt en kon pas donderdagochtend door reddingswerkers worden bereikt.

In Zweden en Tsjechië moesten treindiensten worden stilgelegd wegens de sneeuw. Volgens meteorologen is het einde van alle ellende nog niet in zicht. In grote delen van Europa worden juist verder dalende temperaturen en nog meer sneeuw verwacht.