De Leicesterconferentie wordt jaarlijks georganiseerd door The Banner of Truth, de Schotse uitgever van reformatorische en puriteinse lectuur. Predikanten, evangelisten en theologiestudenten uit de hele wereld, onder wie vijftien Nederlanders, ontmoetten elkaar maandag rond het thema ”So Great a Salvation” (Zo grote zaligheid). Deze woorden verwijzen naar Hebreeën 2:3 en fungeerden als rode draad van de dag. Verder waren er enkele kerkhistorische lezingen.

Ds. Steve Curry hield de openingspreek over Mattheüs 6:1-17. Curry is predikant van de Bethany Baptist Church in Bangor (Noord-Ierland). Hij stond stil bij de tegenstelling tussen hypocrisie en authentieke godsvrucht. Hypocrisie, zo zei ds. Curry, is het enige kwaad dat onzichtbaar is. Jezus stelt in Mattheüs 6 drie vormen van geveinsdheid aan de orde: met betrekking tot het geven van gaven, het bidden en het vasten. Kenmerkend voor hypocrisie is het min of meer verkapte egocentrisme. Je stelt jezelf centraal in je geven en bidden. Jezus oordeelt radicaal over zo’n huichelachtige gebeds- of levenshouding. Alles draait om eigen roem. Zulke mensen hebben hun loon reeds: alleen de roem van mensen.

Zij die zich verwant weten met de gereformeerde theologie zijn terecht bang dat mensen te veel roem wordt gegeven. Toch lopen ook predikanten gevaar eigen eer te beogen. Hoe is dat te overkomen? Ds. Curry stelde dat God de Vader in het verborgen ziet. Een hypocriet kan mensen om de tuin leiden, maar hij kan God niet misleiden. Het gaat er daarom in de eerste plaats om hoe ons leven voor Gods aangezicht is. Ware godsvrucht in het publieke leven wordt voorafgegaan en gedragen door een oprecht leven in het verborgene voor Gods aangezicht, aldus de predikant.

Vanwege ziekte van ds. Ted Donnelly nam ds. Iain H. Murray zijn lezingen waar. Ds. Murray stond stil bij het eerste vers van het hogepriesterlijk gebed uit Johannes 17. Het is een uniek gebed in de Bijbel, aldus ds. Murray. „We zien de Zoon in het hart.”

Hij benadrukte dat Jezus’ hogepriesterlijke werk niet ophoudt met Zijn kruisdood. „Juist het priesterlijk aspect van Zijn verlossingswerk vindt doorgang. Christus blijft voor de Zijnen bidden, ook nu Hij aan de rechterhand van God zit. De verheerlijking van de Zoon schittert in de zaligheid van zondaren.” Ds. Murray citeerde John Owen: „De heerlijkheid van Christus ligt in de heerlijkheid van de gelovigen.”

Wat heeft de kerk in deze eeuw meer nodig dan oog en hart te hebben voor deze heerlijkheid? Het enige middel tot herstel van de kerk is standvastig te blikken op Christus’ tegenwoordige werk als Priester in de hemel.

Dit is het eerste verslag van de Leicesterconferentie, die duurt tot en met woensdag. Morgen deel 2.