Het gaat om het ernstigste bloedbad in de Gazastrook sinds de Israëlische Operatie Vergoten Lood in 2008-2009. Toen kwamen in drie weken tijd zeker 1400 Palestijnen en dertien Israëli’s om het leven. De meeste Palestijnse slachtoffers waren burgers, bijna alle Israëlische doden militairen.

De nieuwe geweldsuitbarsting begon met een Palestijnse aanval op een Israëlische schoolbus donderdag waarbij twee gewonden vielen, een tiener en de bestuurder. De radicale Palestijnse Hamasbeweging, die sinds 2007 de scepter zwaait in de Gazastrook, heeft laten weten dat die aanslag een vergissing was en dat het niet de bedoeling was kinderen te treffen.

Hamas heeft zaterdag om een staakt-het-vuren gevraagd. Zondag gingen de Palestijnse beschietingen gewoon door. Israël werd getroffen door een tiental projectielen die vanuit de Gazastrook werden afgevuurd.

Israël liet zondag doorschemeren wel oren te hebben naar een bestand. De Joodse staat wil stoppen met het aanvallen van Palestijnse strijders in de Gazastrook als de militante bewegingen de wapens ook laten zwijgen. Dat heeft de Israëlische minister van Defensie, Ehud Barak, gezegd in een interview met de staatsradio in zijn land. Hamas, de belangrijkste militante organisatie die de Gazastrook controleert, liet in een reactie nog eens weten bereid te zijn tot een wederzijdse wapenstilstand met Israël.

De VN en Egypte hebben tussen de strijdende partijen bemiddeld. Een Palestijnse functionaris die bij de gesprekken betrokken was en niet met naam wil worden genoemd, zei dat er al een bestand zou zijn. Een anonieme Israëlische bron suggereerde dat stilzwijgend een staakt-het-vuren overeen zou kunnen zijn gekomen. „Wij zullen de tegenpartij de komende dagen beoordelen. De mate waarin Hamas de andere militante groepen controleert, heeft invloed op onze manier van handelen”, aldus de anonieme functionaris.

Barak sloot desgevraagd niet uit dat Israël opnieuw met grondtroepen de Gazastrook binnengaat als er geen einde komt aan het spervuur van Palestijnse raketten. De laatste keer dat dit gebeurde, was eind 2008, tijdens Operatie Vergoten Lood.

Ook de Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft zondag gedreigd met een hardere aanpak van militante Palestijnen in de Gazastrook als zij niet stoppen met hun raketaanvallen. „Als de misdadige aanvallen op Israëlische militairen en burgers doorgaan, zal Israël die beantwoorden met nog meer geweld”, zei hij tegen de publieke radio.

Hoofdaanklager Luis Moreno Ocampo van het Internationaal Strafhof in Den Haag onderzoekt op verzoek van de Palestijnse Autoriteit al meer dan twee jaar of hij bevoegd is voor oorlogsmisdaden tijdens Operatie Vergoten Lood.