Kritiek op ‘religieuze prijs’ astrofysicus
LONDEN (ANP/AFP) – Enkele Britse Nobelprijswinnaars hebben kritiek op de astrofysicus Martin Rees, omdat die de Templetonprijs voor vooruitgang in de godsdienst heeft aanvaard. Rees, hoofd van het zeer gerenommeerde Trinity College van de Universiteit van Cambridge, is onderscheiden omdat zijn „diepe inzichten over de kosmos wezenlijke vragen hebben opgeroepen die te maken hebben met de diepste hoop en angst van de mens”. Aan de prijs is een bedrag van 1 miljoen pond (1,14 miljoen euro) verbonden.
De chemicus Harry Kroto, die in 1996 de Nobelprijs voor Scheikunde won, vindt dat Rees de prijs had moeten weigeren. De collega van Rees bij de Royal Society, de belangrijkste Britse wetenschappelijke instelling, zegt in de krant The Times: „Dit nieuws is echt slecht voor de Royal Society, slecht voor het Verenigd Koninkrijk - een in wezen seculier land.” De stichting die de prijs toekent, gebruikt volgens Kroto geld om te suggereren dat ze onder geleerden een consensus heeft bereikt over de relatie tussen geloof en wetenschap.
Een andere Nobelprijswinnaar, Richard Roberts, vindt het „verschrikkelijk” dat Rees de prijs heeft aanvaard. De astrofysicus was tot voor kort voorzitter van de Royal Society en het zou volgens Roberts tot grote opschudding hebben geleid, als hij de prijs in die functie had aangenomen.
De Templetonprijs werd in 1972 ingesteld door de Amerikaanse investeerder en filantroop John Templeton (1912-2008). Hij is bestemd voor een persoon die met zijn onderzoek of in de praktijk een uitzonderlijke bijdrage heeft geleverd aan de geestelijke dimensie van het menselijk bestaan. De prijs werd in 1973 voor het eerst toegekend, aan Moeder Teresa, die bekend werd door haar werk onder de armsten in India. Tot de latere winnaars behoren de Duitse natuurkundige en theoloog Carl Friedrich von Weisz¤cker (1989) en de filosofen Charles Taylor (2007) en Michael Heller (2008). In 2010 werd de in Spanje geboren Amerikaanse bioloog en filosoof Francisco Ayala onderscheiden.
