De WHO is steeds erg bang geweest dat SARS ook op het immense Chinese platteland zou gaan toeslaan. Dat lijkt tot nu toe niet te zijn gebeurd. De meeste gevallen deden zich voor in Peking, Hongkong en de zuidelijke provincie Guangdong. Dinsdag meldde China slechts drie nieuwe gevallen, waarvan twee in Peking. Al negen dagen bleef het aantal nieuwe besmettingen onder de tien, terwijl eerst sprake was van tientallen infecties per dag.

„We zijn bezorgd over hoe deze gevallen worden geteld. We weten niet precies waar de gegevens vandaan komen”, zei WHO–woordvoerder Iain Simpson. „Het kan best dat er een flinke teruggang is, maar gezien het verleden heeft China wel een probleem met de geloofwaardigheid.”

China meldde aanvankelijk veel optimistischer cijfers dan in werkelijkheid het geval was. Het duurde vier maanden na het uitbreken van de ziekte voor het land de WHO inschakelde. Het land telt nu ruim 60 procent van alle SARS–gevallen ter wereld.

China’s onderminister van Gezondheid, Gao Qiang, zei dinsdag dat het land attent blijft op de epidemie. „De strijd tegen SARS is nog lang niet voorbij.”