„Wij zijn bezorgd dat angst voor sancties een verstikkend effect zal hebben op de pers”, zei La Rue. Hij vreest dat dat zal leiden tot zelfcensuur. „Als er ook maar de geringste kans is op straf, zal de pers gewoonweg niet berichten over controversiële gebeurtenissen en geen uiteenlopende meningen aan bod laten komen”, zei hij.

De nieuwe mediawet verplicht media ‘evenwichtig’ te berichten. Doen zij dat naar de mening van een speciaal ingestelde toezichthouder niet, kunnen zij torenhoge boetes krijgen. Onder meer de Europese Unie is zeer kritisch over de wet.

EU-commissaris Neelie Kroes (Media) had Hongarije in februari gedwongen de wet te versoepelen. De wet geldt daardoor niet langer voor buitenlandse media. Linkse en liberale partijen in het Europees Parlement willen echter verdergaande aanpassingen. GroenLinks en andere partijen klagen dat de instelling die de boetes mag opleggen, een verlengstuk is van de regerende partij Fidesz.

Ook de VN-rapporteur hekelt de toezichthoudende instelling. Het bestuur bestaat geheel uit partijgenoten van premier Viktor Orban. „Het is cruciaal dat het een divers samengestelde instelling is”, zei La Rue. „Anders is er het gevaar dat de leden alleen de regering vertegenwoordigen.” De VN noemt ook de benoemingstermijn van negen jaar voor de partijgenoten buitensporig lang.

De wet gaat 1 juli in. Dat is precies de dag dat Hongarije het EU-voorzitterschap overdraagt aan Polen.