Maandagavond vergaderden in Brussel de betrokken politici uit de twaalf eurolanden. Dinsdag werd het gezelschap uitgebreid met de collega’s uit de drie EU-lidstaten die nog niet de gemeenschappelijke munt hebben ingevoerd.

De bewindspersonen gaven een verklaring uit waarin zij uitspreken dat „de Franse autoriteiten een significant grotere verbetering van het tekort in 2003 moeten bereiken dan nu gepland.” Een concreet cijfer voor de beoogde correctie blijft achterwege. Daarom vindt minister Zalm de opstelling niet krachtig genoeg. Zijn pleidooi voor een striktere aanpak kreeg echter geen steun.

Het groei- en stabiliteitspact schrijft voor dat het negatieve saldo op het overheidsbudget de 3 procent van het bruto binnenlands product (bbp) niet mag overschrijden. Het deficit van het Franse huishoudboekje kwam vorig jaar uit op 3,1 procent.

Minister Mer heeft voor 2004 een omslag beloofd tot 2,9 procent, na een piek in de lopende twaalf maanden van 3,4 à 3,6 procent. De Europese Commissie becijfert dat zonder aanvullende ombuigingen het verschil tussen uitgaven en inkomsten in 2003 en 2004 respectievelijk 3,7 en 3,6 procent zal bedragen.

Bij een ontsporing treedt een procedure in werking die op den duur, als een keer ten goede uitblijft, kan uitmonden in een forse boete. Voor Frankrijk praten we dan over enkele miljarden euro’s.