„Als er iemand afstand nam van Geert Wilders, dan was ik dat. Toen ik nog minister was van Buitenlandse Zaken in het vorige kabinet, kreeg ik nota bene een telefoontje van ons partijbestuur; of ik daar eens mee wilde ophouden, want de kiezers liepen weg! Ik kreeg opdracht Wilders niet langer aan te vallen. Ik ben daar niet in veranderd”, aldus Verhagen in het AD.

Verhagen haalde in zijn tijd als minister van Buitenlandse Zaken meermalen hard uit naar Wilders, onder meer in een speech in april 2009 op een Amnesty International filmfestival. Verhagen zei daar dat Wilders met zijn uitspraken van Nederland een land van ‘wij tegen zij’ maakte. „Dat is niet het Nederland waar ik wil leven”, zei Verhagen toen.