Volgens officier van justitie A. van Velzen heeft V. op 22 augustus op de Waal door onoplettendheid een dodelijk ongeluk veroorzaakt. Daarbij kwam de 37-jarige Tsjechische matroos P. Polak om het leven.

De officier verweet de schipper dat deze met zijn vrachtschip Happiness midden op de Waal ging ’zwabberen’, waardoor hij een aanvaring veroorzaakte met de Veerhaven VII, een geladen zesduwbakcombinatie van 254 meter lengte. Door de aanvaring sloeg de matroos van het Belgische vrachtschip overboord en verdronk. Het schip zonk.

Volgens de officier handelde V. onoplettend. Zo hield hij zijn vaartijdenboek niet goed bij. Het ongeluk zou zijn veroorzaakt door roekeloos vaargedrag. V. gebruikte geen radar, lichtsignalen of marifoon. Bovendien veranderde hij opeens van koers, waardoor een botsing niet was te vermijden.

De schipper wees alle beschuldigingen van de hand. Hij was die dag op weg van Krefeld naar Antwerpen. Ter hoogte van de Waalbrug nabij Beuningen zag hij in de verte de zesduwbak naderen. Hij verklaarde dat hij deze aan bakboordzijde (links) wilde passeren, maar dat de zesduwbakcombinatie op het laatste moment naar zijn kant stuurde, waardoor hij plotseling zijn roer moest omgooien. Hierdoor werd zijn schip vol in de flank geraakt en zonk korte tijd later.

Volgens V.’s advocaten is juist de duwbak gaan zwabberen en heeft hun cliënt daarom geen schuld aan het dodelijk vaarongeval.

De rechtbank doet 16 juni uitspraak.