Het is de eerste keer dat de autoritaire leider zich vertoont in het openbaar na wekenlange protesten die met geweld werden neergeslagen door het veiligheidsapparaat in Syrië. Tientallen mensen kwamen daarbij om het leven.

Assad stelde dat sprake is van een „grote samenzwering” tegen zijn land. Hij sprak zich uit voor hervormingen, maar maakte niet duidelijk wat hij precies wil doen om zijn volk meer vrijheden te geven. Ook zei hij nog niets over het opheffen van de noodtoestand, die al sinds 1963 van kracht is. Zondag kondigde het bewind nog aan dat de noodtoestand zou worden opgeheven.