Ze veroverden in de nacht van maandag op dinsdag in het westen Duekoue en Daloa. Deze steden liggen in een regio waar jaarlijks 600.000 ton cacao wordt geproduceerd. Dat is de helft van de totale productie van Ivoorkust.

Door de verovering van Duekoue ligt voor de rebellen de weg naar de belangrijke havenstad San Pedro open. Ongeveer 30.000 mensen zitten ergens in het westen vast in een rooms-katholiek centrum, waar ze hun toevlucht hebben gezocht voor de gevechten.

Ook in het oosten behaalden gewapende aanhangers van Ouattara een succes. Inwoners van de stad Bondoukau lieten dinsdag weten dat de strijders troepen die loyaal zijn aan Gbagbo hebben verdreven.

Ivoorkust verkeert in een crisis sinds de presidentsverkiezingen van eind november. Daarbij werd Gbagbo verslagen door Ouattara, volgens door de Verenigde Naties erkende uitslagen. Gbagbo weigert zich bij zijn nederlaag neer te leggen. Het land lijkt inmiddels afgegleden naar een burgeroorlog tussen de overwegend christelijke zuiderlingen die Gbagbo steunen, inclusief de Ivoriaanse strijdkrachten, en de overwegend islamitische noorderlingen die Ouattara steunen.

Ouattara zei dinsdag dat de mogelijkheden voor een vreedzaam einde aan de politieke crisis wat hem betreft uitgeput zijn. „Alle vreedzame routes die ertoe moesten leiden dat Gbagbo zijn verlies erkende, zijn uitgeput”, aldus de Ivoriaanse leider.

Het geweld in Ivoorkust heeft de afgelopen maanden zeker 460 levens geëist. Gewapende strijders die op de hand van Ouattara zijn, hebben deze maand al een handvol steden in het westen op de troepen van Gbagbo veroverd. Ook op andere plekken in Ivoorkust is het geweld losgebarsten. De Verenigde Naties hebben de troepen van Gbagbo dinsdag beschuldigd van de moord op ongeveer tien burgers in een voorstad van de belangrijkste stad Abidjan.

De missie meldde eerder op de dag dat een VN-helikopter boven de plaats Duekoue onder vuur is genomen door de Republikeinse Strijdkrachten. Dat zijn de strijders van Ouattara.