In theorie klopt het allemaal. Het Israëlische antiraketsysteem Iron Dome is in staat binnen 25 seconden de lancering van een raket te detecteren en het afgevuurde projectiel te vernietigen. Ter vergelijking: een raket die vanuit Gaza wordt afgeschoten, doet er zo’n twee minuten over om Be’ersheva te bereiken.

Ondanks de toegenomen beschietingen vanuit de Gazastrook, waarbij raketten zelfs dicht in de buurt van Tel Aviv neerkwamen, werd Iron Dome niet ingezet. Critici menen dat het Israëlische leger twijfelt aan de capaciteit van het systeem en bang is voor falen.

Onder druk van de publieke opinie wordt Iron Dome nu toch geactiveerd – waarschijnlijk overmorgen al. Daarbij staan de Israëlische strijdkrachten voor een onmogelijke keuze. Zij hebben voorlopig slechts de beschikking over twee batterijen van het afweersysteem en zullen dus moeten besluiten welke steden zij willen beschermen.

Het antiraketschild werd ontwikkeld na de Libanonoorlog van 2006, waarin het noorden van Israël onder een regen van raketten kwam te liggen.

Iron Dome bestaat uit een geavanceerde radar, gecombineerd met een afvuurinstallatie. Het systeem is in staat binnen enkele seconden te berekenen of een raket op een strategische plek of een dichtbevolkt gebied zal neerkomen. Als een projectiel op open veld af koerst, komt Iron Dome niet in actie.

Eén complete eenheid van het systeem kost zo’n 15 miljoen euro. Om het land goed te beschermen, heeft Israël vijftien tot twintig batterijen nodig. Een raket uit Gaza kost in de regel nog geen 100 euro.