Als de voorspelling uitkomt, verliest de kerk de komende dertig jaar 8 miljoen van de in totaal ongeveer 24 miljoen leden. Dat berichtte de Duitse persdienst Idea dinsdag op basis van een artikel van Christiane Kayser, die leidinggeeft aan de afdeling statistiek van de EKD. De teruggang is te wijten aan de verwachte bevolkingsontwikkeling, het aantal uittredingen en het geringe aantal dopelingen.

Ondanks de negatieve ontwikkelingen geeft de prognose een positiever beeld van het toekomstige aantal kerkleden dan een berekening uit 2002. De EKD gaat nu uit van 18,4 miljoen leden in 2040; in 2002 was de verwachting dat het er 17,6 miljoen zouden zijn. De nieuwe inschatting is terug te voeren op een lichte teruggang van het aantal uittreders.

De verwachte krimp is voor een groot deel te wijten aan demografische ontwikkelingen. Vergrijzing zorgt voor een verlies van 4 miljoen leden. In 2009 waren 6,5 miljoen leden 65 jaar of ouder.

De ongeveer 4,2 miljoen mensen die twintig jaar of jonger waren, vormen de toekomstige oudergeneratie. Maar zelfs bij een gelijkblijvend aantal geboortes en dopelingen zal het aantal sterfgevallen groter zijn dan de aanwas van kerkleden.

Evenmin hoeft de kerk het te verwachten van nieuwe migranten. De weinige christenen die Duitsland binnenkomen, behoren in de regel tot de Rooms- Katholieke Kerk of een Orthodoxe Kerk.

Jaarlijks keren tussen de 120.000 en de 170.000 mensen de Evangelische Kerk de rug toe, vooral mensen tussen de twintig en dertig jaar. Hun aantal decimeert dan ook de toekomstige oudergeneratie, aldus de EKD.

Ook het zogenoemde doopquotum –de getalsmatige verhouding tussen het aantal dopelingen en het aantal borelingen– laat een ongunstig beeld zien. Het daalde in de afgelopen vijftien jaar met 12 procent, mede veroorzaakt door het grotere aantal migrantenkinderen in het land.

Uit de prognose van de kerk blijkt verder dat Oost- en West-Duitsland zich qua kerkledentallen verschillend ontwikkelen. In oostelijke deelstaten verloren de kerken aanzienlijk meer leden (meer dan een kwart) dan in westelijke (minder dan 10 procent). Het is een trend die zich zal doorzetten en die wordt versterkt door de ongunstiger leeftijdsopbouw in het oosten en de voortdurende migratie naar het westen van Duitsland.

Bij de EKD zijn 22 landskerken aangesloten. Hun gebied valt vaak samen met een van de Duitse deelstaten. Het is de tweede keer dat de kerk een langetermijnprognose heeft gemaakt.