Eerder was Saleh, die al 32 jaar in Jemen aan de macht is, vastbesloten zijn huidige ambtstermijn vol te maken. Die loopt in 2013 af. Hij had beloofd zich dan niet meer verkiesbaar te stellen. Volgens Sufi is Saleh niet verknocht aan zijn positie, maar wil hij die niet opgeven voordat hij weet wie in zijn plaats het land gaat leiden.

Jemen is al weken het toneel van straatprotesten tegen Salehs autoritaire bewind. Afgelopen vrijdag sloeg te vlam in de pan toen aanhangers van de president tientallen betogers doodschoten in de hoofdstad Sanaa.

Sindsdien brokkelt de machtspositie van Saleh snel af. Verscheidene belangrijke steunpilaren onder zijn regime hebben hem de wacht aangezegd.