Volgens minister van Informatie Nabil Amr gaat Israël akkoord met de vrijlating van Taysir Khaled. Hij is lid van het uitvoerend comité van de PLO en van het politiek bureau van de radicale groepering Democratisch Front voor de Bevrijding van Palestina. Khaled werd zes maanden geleden opgepakt in Nablus op de Westelijke Jordaanoever.

Israël zal ook Ahmed Jbarra Abu Sukkar vrijlaten. Hij is de langstzittende Palestijn in een Israëlische gevangenis. Volgens bronnen binnen de Palestijnse veiligheidsdienst werd Abu Sukkar 27 jaar geleden door de Israëli’s opgepakt na het plegen van een bomaanslag.

Overeenstemming over de vrijlating van beide mannen werd bereikt tijdens het overleg tussen Sharon en Abbas in Jeruzalem. De Palestijnse delegatie noemde na afloop het 2,5 uur durend gesprek „zeer positief.” Volgens een verklaring van Israëlische zijde werd de bijeenkomst in „een bijzonder goede en positieve atmosfeer” gehouden.

Een Palestijnse bron zei op voorwaarde van anonimiteit dat Israël had ingestemd met de vrijlating van in totaal honderd Palestijnse gevangenen. Bovendien zou Israël beginnen met het opheffen van de afsluiting van Palestijnse steden. Dit zou in fases gaan gebeuren, aldus de bron.

Overigens zei Sharon aan het begin van de avond dat Israël nooit afstand zal doen van Jeruzalem. Hij zei dat ter gelegenheid van de viering van de 36e verjaardag van de „eenwording” van de stad. Tijdens de Zesdaagse Oorlog in 1967 veroverde het Israëlische leger het oostelijk deel van Jeruzalem op de Jordaniërs. Een naaste medewerker van de Palestijnse leider Yasser Arafat, Nabil Abu Rudeina, zei daarna tegen het Franse persbureau AFP dat er nooit vrede tussen Israël en de Palestijnen komt zolang Oost-Jeruzalem niet als de hoofdstad van een onafhankelijke Palestijnse staat wordt erkend.

Sharon herhaalde dat vrede tussen Israël en de Palestijnen pas mogelijk is als Abbas optreedt tegen Palestijnse terreurgroeperingen en er geen aanslagen op Israëlische doelen meer worden gepleegd.

Het was de tweede ontmoeting tussen Sharon en Abbas in twee weken tijd. Volgende week woensdag volgt er een topontmoeting tussen Sharon, Abbas en de Amerikaanse president George Bush in Aqaba in Jordanië over de uitvoering van de ”routekaart”. Naar verwachting zal Bush aansturen op het erkennen door beide leiders van het recht van de ander op een onafhankelijke, veilige en levensvatbare staat.

Abbas verklaarde na het gesprek met Sharon dat het harde Israëlische legeroptreden tegen de Palestijnse Autoriteit tot gevolg heeft gehad dat de Palestijnen geen efficiënt veiligheidsapparaat meer hebben om op te treden tegen de organisaties die verantwoordelijk zijn voor de terreuraanslagen.

In een interview met de Israëlische krant Yediot Ahronot zei Abbas donderdag dat hij denkt volgende week tot een akkoord te komen met de Palestijnse terreurbeweging Hamas om haar aanslagen op Israëlische doelen te staken.

De Islamitische Jihad, net als de Hamas verantwoordelijk voor een hele serie aanslagen op Israëliërs, liet donderdag weten bereid te zijn de aanslagen op Israëlische burgers te staken als het Israëlische leger geen militaire operaties tegen de Palestijnen meer onderneemt.

De Hamas en de Islamitische Jihad hebben sinds het begin van de tweede intifada -32 maanden geleden- een kleine 100 zelfmoordterroristen op pad gestuurd om aanslagen op Israëliërs te plegen. Aan Israëlische zijde zijn tijdens de tweede intifada 777 doden gevallen, aan Palestijnse zijde 2352.

De al-Aqsa Martelarenbrigade, die gelieerd is aan de Fatahbeweging van Yasser Arafat, heeft in een verklaring die donderdag per fax aan persbureau AP is gestuurd daarentegen gezegd dat de beweging door zal gaan met de strijd tegen Israël „zolang Palestijns land bezet wordt gehouden, onze gevangenen in Israëlische cellen zitten en vluchtelingen niet naar hun vaderland kunnen terugkeren.”

Bij acties van het Israëlische leger op de Westoever en in de Gazastrook zijn donderdag twee Palestijnen om het leven gekomen, aldus een Israëlische legerwoordvoerder.