Boskalis, een internationale topspeler in de betrokken sector, presenteerde donderdag in Amsterdam de resultaten over 2010. Volgens bestuursvoorzitter Peter Berdowski zorgde de economische terugslag die zich eind 2008 aandiende voor een „fundamentele wijziging in het businessklimaat.” De omstandigheden verslechterden drastisch.

Berdowski vertelde op een persconferentie ter toelichting op de cijfers: „Pakweg drie jaar geleden spraken de klanten niet over financierbaarheid. Er was geld genoeg en het geld was bovendien goedkoop. Cash klotste tegen de plinten, zoals iemand het uitdrukte. Alles groeide en alles wat je in handen kreeg, was goud. Help ons om onze projecten zo snel mogelijk te realiseren, luidde het verzoek van de kant van de opdrachtgevers.

Dat is daarna ingrijpend veranderd. Geld is weliswaar nog altijd goedkoop, maar het is voor velen niet beschikbaar. Dat heeft ertoe geleid dat klanten met een groter kostenbewustzijn opereren en dat zij minder haast maken. Zij zijn veel alerter op prijzen en zij trekken meer tijd uit om een verstandige investeringsbeslissing te nemen.”

Recente studies bevestigen echter dat er hoop gloort op een wending in de goede richting. De topman van het beursgenoteerde Koninklijke Boskalis Westminster: „Partijen zoeken ons weer op met de vraag om mee te denken over hun plannen. De vooruitzichten zijn positief.” Berdowski voorspelt: „Het investeringsniveau in de markt zal de komende jaren fors omhooggaan.”

In diverse regio’s in de wereld worden initiatieven ontwikkeld voor nieuwe, veelal grote klussen. De in Papendrecht gevestigde onderneming heeft geanalyseerd dat voor de periode tot ongeveer 2015 zo’n 165 omvangrijke projecten in de sfeer van offshoreolie- en -gasindustrie op stapel staan. Wanneer de aanbesteding precies plaatsvindt, moeten we afwachten, maar er zit voor de baggeraars in ieder geval volop werk in de pijplijn.

„Zes maanden terug lag de curve van de hoeveelheid werk die we op ons af zien komen nog aanzienlijk lager”, aldus Berdowski. Hij duidt 2011 aan als een overgangsjaar, met „een geleidelijke transitie van stagnatie naar weer een stijgende vraag.” Daarbij tekent zich een toenemend gewicht af van Zuid-Amerika, West-Afrika en Australië.

Belangrijke baggerprojecten die Boskalis al op zak heeft voor de nabije toekomst, zijn de aanleg van gaspijpleidingen tussen Rusland en Noord-Duitsland en van lng-importterminals in Mexico, Polen en Angola.

Het concern, dat in 2010 Smit Internationale (berging en maritieme diensten) inlijfde, boekte vorig jaar een recordwinst van 311 miljoen euro. Dat lukte ondanks de druk op volumes en prijzen, die voortvloeide uit de terughoudende markt in combinatie met toch een uitbreiding van de capaciteit. Hierbij speelde een rol dat er sprake is van een „lange remweg.” Er werd nog gewerkt aan in het verleden al binnengehaalde opdrachten met hoge marges. Het resultaat over 2011 zal naar verwachting dan ook lager uitpakken.

Verder wijst Boskalis op het gevoerde „selectieve aannamebeleid” in de voorbije jaren. De strategie was gericht op spreiding, in geografische zin en qua aard van de activiteiten. Dat verminderde de kwetsbaarheid. Het bedrijf beschikt over een veelzijdige vloot die werkzaamheden uitvoert in 65 landen, op zes continenten.