De zogeheten Nautische Commissie (bij de rechtbank van koophandel in Antwerpen) is inmiddels in opdracht van de Federale Overheidsdienst Mobiliteit (het ministerie van verkeer) een onderzoek naar de toedracht van het ongeval gestart. Gerechtsexpert Hugo Vereecken van de Nautische Commissie bezocht de naar Nederland gesleepte Nieuwpoort 28. Hij spreekt getuigen en onderzoekt radarbeelden. „Waren ze aan het vissen? Hoe en in welke richting voeren ze? Op dat soort vragen probeer ik antwoord te vinden. We proberen enerzijds de oorzaak te achterhalen en anderzijds lering te trekken uit dit ongeval”, aldus Vereecken dinsdagmiddag.

Over de voorlopige conclusie van Zeeuwse vissers dat het ongeval waarschijnlijk te wijten is aan een defect aan de giek, waardoor het schip omsloeg, zegt Vereecken: „Zo ver ben ik nog niet. Het onderzoek is nog gaande.” Vereecken hoopt zijn bevindingen over ongeveer een maand naar het ministerie te sturen.

Ook de Belgische Onderzoeksraad voor de Zeevaart zal het ongeval met de op 1 maart gekapseisde Nieuwpoort 28 onderzoeken.

„Daartoe zijn we verplicht”, aldus rijkscommissaris (een soort officier van justitie) R. Carly dinsdagmiddag. De raad is vergelijkbaar met de vroegere Nederlandse Raad voor de Scheepvaart. Voor visserij-ongevallen houdt de Belgische raad zitting in Oostende.

De Belgische Justitie heeft het dossier rond het kotterongeval gesloten, aldus persofficier S. Desmet van het parket in Veurne dinsdag. „Er is een klein onderzoek geweest. Er is geen sprake van een misdrijf, maar van een ongeval. Het is te hopen voor de nabestaanden dat de vermisten worden gevonden.”

De drie omgekomen Zeeuwen waren dinsdagmiddag nog altijd niet gevonden. De marine zoekt nog steeds met onderwaterapparatuur naar de vissers.

C. Caljouw, woordvoerder van de Zeeuwse collega-vissers, was maandagmiddag voor overleg op de mijnenjager Hr. Ms. Middelburg.

Opmerkelijk is dat op steenachtige zeebodem op de plek waar de viskotter is gekapseisd, een steenrots van ongeveer anderhalve meter is gevonden, aldus Caljouw dinsdagmiddag. „Dat bevestigt onze voorlopige conclusie dat de kotter ergens achter is blijven haken.”

Inmiddels is op een speciaal voor de nabestaanden geopend rekeningnummer (827707592, SNS Bank) een bedrag van „enkele duizenden” euro’s binnengekomen. De nabestaanden zijn in België verzekerd, maar het kan zomaar enkele maanden duren, voordat er daadwerkelijk wordt uitgekeerd, aldus C. Caljouw. „Mogelijk kan via de rechter binnen enkele weken een overlijdensverklaring van de drie vermisten worden gekregen. Maar voordat de verzekering dan daadwerkelijk uitkeert, kun je weer een paar maanden verder zijn. Wij willen voorzien in de eerste financiële behoeften van de nabestaanden.”

Komende zondag wordt er in diverse kerken gecollecteerd. „We merken dat de zaak leeft. Afgelopen zondag kwamen er al enveloppen met geld binnen.”