Het bedrijf Tepco, dat de kerncentrale exploiteert, meldde dat in reactor 2 van de centrale mogelijk al een gedeeltelijke meltdown heeft plaatsgevonden. De radioactiviteit rond de centrale is verhoogd, maar nog acceptabel voor mensen, aldus Edano.

De brandstofelementen van reactor 2 kwamen maandag bijna helemaal droog te staan toen een pomp die zeewater in het vat spuit, zonder brandstof kwam te zitten. Intussen wordt er weer water in het reactorvat gepompt.

Toshihiro Bannai van het Nucleaire en Industriële Veiligheidsagentschap omschreef op de BBC-radio de situatie bij de centrale als stabiel, maar niet goed.

Eerder op de dag was er opnieuw een explosie bij de centrale, ditmaal bij reactor 3. Daardoor raakten elf mensen gewond van wie een ernstig. Zaterdag was er al een explosie bij reactor 1. Volgens Tepco heeft de laatste explosie het reactorvat niet beschadigd.

Tepco stelt dat de risico’s voor de volksgezondheid niet groot zijn. Maar de Verenigde Staten hebben een vliegdekschip in de buurt verplaatst nadat er straling van een laag niveau 160 kilometer uit de kust was geconstateerd.

Japan kampt met een nucleaire noodtoestand sinds een zware aardbeving en een tsunami het noordoosten vorige week vrijdag troffen.