Beide Arabische landen maken momenteel een verandering van regime door. In Tunesië verdween in januari dictator Zine al-Abidine Ben Ali van het toneel na een korte maar felle volksopstand. In Egypte leidden massale straatprotesten tot het aftreden van de autoritaire president Hosni Mubarak. Beide leiders waren tientallen jaren aan de macht geweest.

Vrijwel zeker zal ook de situatie in Libië, dat aan beide landen grenst, hoog op de agenda staan. Ban zal in Noord-Afrika zijn op hetzelfde moment als zijn nieuwe gezant voor Libië, de Jordaanse politicus Abdelilah Khatib. Eerder werd bekend dat die volgende week in Tripoli met het regime van kolonel Muammar Kaddafi gaat praten.