De verkiezingen zijn van cruciaal belang na jaren van politieke crises. Premier Thaksin Shinawatra werd in 2006 door het leger afgezet. Daarna kende het land veel onrust waarbij ruwweg gezegd de plattelandsbevolking en de arme stedelingen, die Thaksin steunen, tegenover de heersende elite staan.

Vorig jaar maakte het leger een einde aan een weken durende demonstratie van de oppositie (zogeheten Roodhemden) in de hoofdstad Bangkok. Daarbij vielen 91 doden.

De verkiezingen kunnen een einde maken aan de politieke verdeeldheid, maar het land ook weer aan de rand van chaos brengen, aldus waarnemers. De verwachting is dat de verkiezingen een nek-aan-nekrace worden.