Ze wilden een prettige indruk maken, zei Hillen vrijdagochtend op Radio 1.

Hij dankte de Grieken en Maltezers, die in deze kwestie hebben bemiddeld en druk uitgeoefend. Zij hebben de juiste ingangen bij de Libische autoriteiten, zei hij. Het was lastig onderhandelen met de Libiërs, omdat de situatie complex was. Voor zover de minister weet, is er niet rechtstreeks met de Libische leider Muammar Kaddafi gepraat.

Verder wil hij niet ingaan op de gang van zaken of mogelijke eisen waaraan Nederland mogelijk heeft voldaan. Hillen zei dat hij zo snel mogelijk de zaak op een rijtje zal zetten en een „goed gedocumenteerde” brief daarover schrijft aan de Tweede Kamer. Dat zal waarschijnlijk begin volgende week zijn.

De Libiërs hebben de helikopter gehouden. Hillen kan daar niet zo mee zitten. Hij benadrukte dat het belang van de mensen die zijn vrijgelaten boven alles gaat. „Als dat hun oorlogsbuit is, so be it”, zei hij.

De drie vrijgelaten militairen werden in Athene ontvangen door de secretaris-generaal van Buitenlandse Zaken, Ed Kronenburg.