Vier wetenschappers, onder wie Duncan, arriveerden per vliegtuig in Santiago, de hoofdstad van Chili. Ze reizen woensdag door naar Copiapo. Daar zullen ze onder meer adviezen geven om de fysieke en mentale gesteldheid van de mijnwerkers zo optimaal mogelijk te houden.

Dinsdag deden de mijnwerkers nog een wanhopige oproep om zo snel mogelijk gered te worden. „We wachten op Chili om ons uit deze hel te bevrijden”, aldus Luis Urzua, die het woord voert namens de onfortuinlijke arbeiders. „Meneer de president, u moet sterk zijn en ons zo snel mogelijk redden. Laat ons niet in de steek.”

De autoriteiten hebben de mijnwerkers al verteld dat het lang kan duren voordat ze weer daglicht zullen zien, maar vertelden niet hoe lang precies. Experts denken twee tot vier maanden nodig te hebben voor de reddingsoperatie, waarbij onder meer een 700 meter diepe tunnel wordt geboord.

„Houd in gedachten dat de mijnwerkers professionals zijn, en dat ze dus precies weten hoe lang het kan duren, ze weten hoe diep ze in de mijn zitten”, zei Duncan tegen journalisten op de luchthaven van Santiago. „Het zal geen grote verrassing voor hen zijn.” De NASA-werknemer vergeleek de situatie van de mijnwerkers met die van astronauten, die ook lange tijd in een kleine ruimte doorbrengen en daarop zijn voorbereid.

De deskundigen van NASA hebben de Chileense autoriteiten geadviseerd om de mijnwerkers voorlopig niet te voorzien van sigaretten en alcohol. De arbeiders, die al sinds 5 augustus onder de grond vast zitten, hebben gemiddeld tien kilo lichaamsgewicht verloren en dienen eerst aan te sterken.