Japanse media hadden woensdag uitspraken gepubliceerd die Kevin Maher, hoofd van de Japanafdeling op het departement, zou hebben gedaan. Volgens de berichten beschuldigde hij de inwoners van het Zuid-Japanse eiland Okinawa van luiheid, manipulatie, afpersing, onbetrouwbaarheid en alcoholmisbruik.

Op en rond Okinawa werd aan het eind van de Tweede Wereldoorlog zwaar gevochten. Sinds 1945 is er een Amerikaanse legerbasis gevestigd. De vorige Japanse regering had beloofd die te verplaatsen, maar viel toen de toenmalige premier daarop terugkwam.

De Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken en de ambassadeur in Tokio proberen de politieke schade te beperken. Het ministerie van Buitenlandse Zaken in Washington laat weten dat Mahers uitlatingen „totaal geen weergave zijn van de Amerikaanse gevoelens van warmte, dankbaarheid en vriendschap.”

Japan neemt de uitgestoken hand uit Washington aan. De kersverse minister van Buitenlandse Zaken, Takeaki Matsumoto, noemde de Amerikaanse reactie „snel en gepast”.