Tegen het autoritaire regime van president Ali Abdullah Saleh wordt al wekenlang betoogd. Betogers zijn onder meer woedend over wijdverbreide corruptie en werkloosheid in het land. Confrontaties met de veiligheidsdiensten hebben al aan tientallen mensen het leven gekost.

Saleh heeft al toegezegd dat hij zich na zijn huidige ambtstermijn, die in 2013 afloopt, niet herkiesbaar zal stellen. De demonstranten nemen daar geen genoegen mee en eisen dat hij nog dit jaar het veld ruimt. De president weigert in te stemmen met een spoedige machtswisseling.