De beroepsrechters in Freetown besloten donderdag dat een cruciaal document van de verdediging alsnog wordt toegelaten in de procedure. De rechters in eerste aanleg in Leidschendam hadden dat geweigerd, omdat de verdediging daarmee te laat was. Taylor en zijn advocaat bleven daarop weg van de zitting, waardoor het proces wegens oorlogsmisdaden vastliep.

De ruzie liep afgelopen maand hoog op. Taylors advocaat Courtenay Griffiths verliet de rechtszaal ondanks een rechterlijk bevel om te blijven, tot woede van de magistraten. Daarom is een aparte tuchtrechtelijke procedure gestart tegen de Britse jurist.

Griffiths had eigenlijk zijn mondelinge slotpleidooi moeten houden, nadat hoofdaanklaagster Brenda Hollis dat had gedaan. De beroepsrechters hebben de rechters in eerste aanleg donderdag aangewezen een nieuwe datum vast te stellen voor de afsluitende verklaring van de verdediging.

Griffiths probeerde de vertraging bij het indienen van het slotdocument goed te praten door te verwijzen naar onthullingen op de valreep door de klokkenluiderssite WikiLeaks. Die tonen volgens hem aan dat de Amerikanen de rechtsgang beïnvloeden omdat Washington Taylor kost wat kost veroordeeld wil zien.

Hollis beschuldigt Taylor, die van 1997 tot 2003 president van het West-Afrikaanse Liberia was, van betrokkenheid bij oorlogsmisdaden in buurland Sierra Leone. De aanklacht luidt onder meer moord, verkrachting, slavernij, het terroriseren van de burgerbevolking en het inzetten van kindsoldaten. Taylor heeft volgens de aanklagers Sierra Leoonse rebellenbewegingen zoals de RUF wapens en munitie geleverd en op andere manieren ondersteund. De RUF-strijders waren berucht omdat zij moordend en verkrachtend dorpen overvielen en bij burgers handen en andere lichaamsdelen afhakten of afsneden.

Taylor is het tweede voormalige buitenlandse staatshoofd dat in Nederland wordt berecht voor een internationaal hof. Ex-president Slobodan Milosevic van Joegoslavië overleed in 2006 voordat het Joegoslavië-Tribunaal vonnis kon wijzen.